DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) es un protocolo de red utilizado para asignar automáticamente configuraciones de red a dispositivos en una red.

Estos dispositivos pueden ser computadoras, teléfonos móviles, servidores o cualquier otro dispositivo que requiera conectividad a una red.

La principal función de DHCP es asignar direcciones IP a los dispositivos de forma automática, permitiendo que estos se conecten a la red sin necesidad de configuraciones manuales.

Funcionamiento de DHCP

El funcionamiento de DHCP se divide en cuatro etapas principales que se detallan a continuación:

1. Discovery (Descubrimiento):
   En la etapa de descubrimiento, el cliente envía un mensaje de broadcast conocido como DHCP Discover para localizar servidores DHCP disponibles en la red. Este mensaje es enviado para indicar que el dispositivo necesita una dirección IP y otros parámetros de configuración.

2. Offer (Oferta):
   En esta fase, uno o más servidores DHCP responden al mensaje de descubrimiento con un DHCP Offer. Este mensaje contiene una oferta de una dirección IP junto con otros parámetros de configuración de red, como la máscara de subred, la puerta de enlace predeterminada y los servidores DNS.

3. Request (Solicitud):
   En la etapa de solicitud, el cliente selecciona una de las direcciones IP ofrecidas y envía un mensaje DHCP Request al servidor que hizo la oferta. Este mensaje indica que el cliente desea alquilar (lease) la dirección IP ofrecida por un período de tiempo determinado.

4. Acknowledge (Reconocimiento):
   Finalmente, el servidor DHCP responde con un mensaje de DHCP Acknowledge (ACK), confirmando que la dirección IP ha sido asignada al cliente. El cliente puede entonces comenzar a utilizar la dirección IP y los demás parámetros de configuración proporcionados.

Este proceso completo, conocido como DORA (Discover, Offer, Request, Acknowledge), permite a los dispositivos conectarse a la red sin intervención manual y asegura que no haya conflictos de direcciones IP duplicadas.

DHCP y Ciberseguridad: Vulnerabilidades

A pesar de su eficiencia, el protocolo DHCP tiene varias vulnerabilidades que pueden ser explotadas en entornos inseguros, especialmente si no se implementan medidas de seguridad adecuadas.

Algunas de las principales vulnerabilidades son:

1. Ataques DHCP Spoofing:
   En este tipo de ataque, un atacante introduce un servidor DHCP falso en la red. Este servidor responde a las solicitudes de los clientes y les proporciona configuraciones de red incorrectas, como una puerta de enlace predeterminada que redirige el tráfico a un servidor controlado por el atacante. Esto puede llevar a ataques de hombre en el medio (MITM) donde el atacante intercepta y manipula el tráfico de red.

2. Exhaustión de IP:
   Un atacante puede enviar múltiples solicitudes de DHCP al servidor, agotando el rango de direcciones IP disponibles. Esto impide que otros dispositivos legítimos obtengan una dirección IP, resultando en una denegación de servicio (DoS).

3. Falta de Autenticación:
   El protocolo DHCP no tiene mecanismos de autenticación nativos, lo que significa que cualquier dispositivo puede enviar solicitudes y recibir direcciones IP sin verificación. Esto hace que sea relativamente fácil para los atacantes introducirse en redes mal configuradas o no supervisadas.

Medidas de Mitigación

Para mitigar estas vulnerabilidades, se pueden tomar algunas medidas de seguridad:

• Filtrado de DHCP a nivel de red: Implementar reglas en switches y routers que permitan controlar qué dispositivos pueden actuar como servidores DHCP.

• Autenticación de dispositivos: Utilizar tecnologías como 802.1X para autenticar dispositivos antes de que se les permita acceder a la red.

• Monitorización de la red: Utilizar herramientas de detección de intrusiones (IDS) que puedan identificar comportamientos anómalos, como múltiples solicitudes DHCP de una misma dirección MAC.

En resumen, el protocolo DHCP es una herramienta imprescindible para la administración de redes, pero debe ser implementada con precaución y en entornos seguros para evitar ser un vector de ataques en una red corporativa o personal.